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 在三十年代早期德国就开始了对军用夜视技术的研究。但过了很长一段时间，走了不少弯路后，可以实用的设备才出现在了战场之上。当然有许多人还是怀疑这种红外夜视设备究竟是否用于过实战，关于这点可以从一些资料里得到确认。最重要的证据之一来自1957年3月号的《德国士兵》杂志（Der deutsche Soldat），本哈德（Erwin Bernhardt）先生、前国防军第24装甲团第1营的一名坦克修理技师提供了作为目击者的宝贵陈述。一张由施密特（Franz Schmidt）先生提供的模糊照片显示了许多人所不知的细节。还有一本反映在战争结束前一个月于德国小镇Uelzen所进行血战的书籍《Der Krieg in der Heimat》也对夜战设备在实际战斗里的使用做了精彩描写。

红外装备用于战斗的想法要回溯到20世纪30年代晚期。AEG公司在1934年制造出了“阴极放射管”（Braunsche Röhre），而这是把红外图像转化为肉眼可视图像的基本部件之一。1939年早期AEG提供了第一套军用红外照射/图像接收装置，装在一门Pak36型37毫米反坦克炮上向军方高层做了演示。尽管这只是一套样型设备，体积巨大，而且非常容易因各类机械和电气故障而失效，但它清楚表明了这样一个事实：在特定的距离上，该设备使这门火炮能在夜里与敌军的车辆作战！HWA(陆军装备部)开始监督起所有的试验来，他们要求所有用于火炮(例如37毫米炮)的夜间瞄准设备“必须使火炮达到与昼间相同的射击精度”，而这在当时是绝对不可能做到的。所以进一步的试验越来越少，任何支持这个新颖而又具有极大实用意义技术的方案都被搁置了。 

1942年秋天，又有人想起了它。这回红外观瞄设备安装在了一门Pak40型75毫米反坦克炮上，而荒谬的技术要求也降低了。经过一系列试验和改进，最终在1943年中期取得了比较满意的效果。HWA为不同用途而订购了第一批红外夜视设备。1944年春天，大约1000套设备交付军方，但陆军官员又一次拒绝将其用于实战！所有的已交付设备都被存放在Harz山中的一个矿井里。据说一个总参谋部的将军曾经说道：“我们不需要这类东西，我们的战士将以公平的骑士精神赢得这场战争”。 

情况最终在1944年6月6日盟军入侵开始后发生了变化。在西线面对盟军巨大的空中优势时，德军遭到了惨重打击(例如1944年7月25-31日，在英美盟军的对地攻击机打击下，德军损失了400辆左右的坦克)。出于安全原因，所有的部队运动都只能在夜间无灯光条件下进行。这样的话，红外夜视设备就成为了前线急需的东西，被列入最优先补给和订购物资。几个月以后，一定数量的红外夜视设备被个别陆军和空军单位投入了使用。

这辆“S12”号Marder II(黄鼠狼)自行反坦克炮在其Pak40型火炮上方安装有红外照射/图像接收一体化装置，同时在驾驶员座位的左面还配有另一套图像接收装置：

所有的红外探照灯，无论其大小及性能，都被称为“Infrarot-Scheinwerfer”(德语“红外探照灯”)。其具体直径会放在名字之前，比如“20 cm Scheinwerfer”(直径20厘米的探照灯)。同时所有的红外探照灯都有一个统一代号：“Uhu”(猫头鹰)。 

图像接收装置的代号是“Bildwandler”，通常被简称为“Biwa”。按照用途，整个一套红外夜视装置还有特殊代号。军方使用的三种夜间红外瞄准装置分别代号：Zielgerät 1128, 1221, 1222；三种夜间红外驾驶装置分别代号：Fahrgerät 1250, 1252, 1253；一种夜间红外观察装置代号：Beobachtungsgerät 1251。当然这个清单并不完整，依然有许多设备的使用和命名情况不为人知。

Sd.Kfz. 251/20 “Uhu”上安装的200毫米红外探照灯及驾驶员寻像器：

SdKfz 251/20 “Uhu”装甲车驾驶员红外仪：

二战时德国红外设备都是基于以下原理而制造出来的：红外线的反射特性与普通可见光并无不同，而反射回来的红外光波可以被转换为可见光。设备基本上有以下两种：一台带有滤波装置的探照灯以发射红外光线、以及一台将红外光转换为可见光的图像显示器。每种设备都跟据用途的不同而具有不同的体积和性能。

照射在目标物体上的红外线反射回来，在阴极放射管的作用下把红外图像转化为肉眼可视图像。图像接收装置的前方通常有类似于挡风玻璃的保护装置，以免造成机构轻易损坏。跟据红外设备的不同用途和不同型号，可以添加各类光学设施以进一步提高性能，图像接收装置的工作电压高达17000伏。

前面已经提到过第一种安装此类设备的武器是一门Pak36型37毫米反坦克炮，但具体细节并不非常清楚。到1944年时，其它一些反坦克炮(例如上面提到过的Pak40型75毫米反坦克炮)也装备了一种红外夜视设备(30厘米红外探照灯和Zielgerät 1221夜间红外瞄准装置)。一些卡车也装载了30厘米红外探照灯和Fahrgerät 1253夜间红外驾驶装置。至少一辆Marder II(黄鼠狼)自行反坦克炮在其75毫米Pak40型火炮上方安装有30厘米红外探照灯和Zielgerät 1221夜间红外瞄准装置，在驾驶员位置还安装了Fahrgerät 1253夜间红外驾驶装置。这种驾驶装置安装在驾驶员左侧，使用时要通过一个侧方的潜望镜才能见到由Fahrgerät 1253传来的图像。此外一个“猎豹”单位也接收过一批红外夜视设备，与“豹”D型坦克上安装的相同。 

1944年底时红外技术已经比较成熟，可能许多其它车辆也试验性地装载过夜视设备。但目前有比较可信战斗资料的，只有一些“豹”式坦克和随伴的SdKfz.251半履带车。

安装了红外夜视装置的Sd.Kfz. 251/20装甲车：

Sd.Kfz. 251/20的车载机枪上安装了红外寻像器：

这些设备的第一次测试开始于1943年后期。标准型的“豹”式坦克在Fallingbostel的装甲兵学校进行了此类测试。当时共有两种红外夜视装备投入使用。 

第一种代号“Sperber(雀鹰)”，包括一台红外探照灯和一台图像接收装置。在车长指挥塔内部前方添加了一个小平台，以安装一台200W功率的红外探照灯和一台图像接收装置。坦克内部还有一些增加的辅助装置。额外的一组12V电池连接着一台变压器，该变压器可最高提供17000V高压。鉴于电池组只能维持设备运行4个小时，所以它还配有发电机。

豹式坦克指挥塔红外装置：

车长指挥塔红外装置结构图：