其实，在第二次世界大战快结束时，美国陆军已经研制出几种试验型重型坦克，包括T29、T30、T32、T34等重型坦克等。其中，最接近成熟的当属T34重型坦克。它是在T30重型坦克的基础上研制成功的，采用60倍口径的120毫米线膛炮，战斗全重达到了70吨。不过，由于T—34重型坦克太重，最终也只停留在样车研制阶段。

1946年1月19日，美国陆军兵器局决定研制战后的轻型、中型和重型坦克。而决定研制重型坦克的直接原因，便是受了“IS—3冲击”的影响。1946年5月14日，美国的克莱斯勒公司以“K坦克”的名义提出了新的重型坦克的设计方案。前面提到的几种重型坦克样车，都是克莱斯勒公司设计的，因而，该公司对研制新的重型坦克成竹在胸。1948年12月，美国陆军和克莱斯勒公司签订了研制合同，研制代号为T43重型坦克。1951年6月，公司完成了初样车的试制工作，并开始在阿伯丁试验场进行各种试验。1953年正式定型为M103重型坦克。1956年正式列入美军装备序列，并开始装备美军驻西德部队。使用中发现M103坦克毛病不少，被认为“不适于在前线使用”。于是，又对生产出来的M103坦克进行多达150项的技术改造。

M103重型坦克的最终使用者是美海军陆战队，一直使用到1973年退出现役。

M103重型坦克的装备数量为220辆，未参加过实战。

A2型的改进主要是将汽油机改为柴油机。M103A2型的战斗全重增加到58吨，改用AVDS—1790—2A型V型12缸风冷柴油机，最大功率调整为750马力，和M60主战坦克上用的是同一种动力装置。

匹配的变速箱也换为改进型的CD850—6A型。这样一来，尽管单位功率略有下降，但最大速度反而提高到37千米/小时。同时，由于加大了燃油箱容量(从1014升增加到1681升)，加上柴油机化，使最大行程提高到480千米。不过，在外观上很难将A1型和A2型区分开来。如果硬要区分，A2型火炮上方的红外大灯算得上是一个识别特征。

 

板件图和说明书如下（部分来自HOBBY SEARCH）：